"We hebben een uniek ontwerp gemaakt waarin maritieme expertise wordt gecombineerd met kennis van zonne-energie", zegt Koen Burgers, chief executive van de in Nederland gevestigde start-up.

"Onze structuur is schaalbaar van opzet: Als je extra megawatt nodig hebt, kunnen we daarvoor zorgen. Onze gekantelde oost-west configuratie maximaliseert de output van zonne-energie. Het onderhoud is laag, de reiniging is gering - als het regent, reinigt hij. Hij kan offshore en in grote meren en reservoirs worden gebruikt. En het is vriendelijk voor het ecosysteem, met licht dat door de structuur dringt. Wij zien onze oplossing als een verrassend nieuw alternatief in duurzame energieopwekking offshore."

SolarDuck bouwt vier units bij Damen Shipyards in Nederland voor de pilot op ware grootte. Elke unit wordt op drijvende pijlers geplaatst. In de pilot worden de vier driehoekige constructies flexibel, als een soort legpuzzel, aan elkaar gekoppeld en vervolgens stroomopwaarts naar de projectlocatie gesleept.

Eenmaal op de proeflocatie aan de Waal, een belangrijke waterweg die de haven van Rotterdam met Duitsland verbindt, zal de structuur worden gekoppeld aan een elektrolyzer en waterstof gaan produceren. Het zal 65 kW aan stroomopwekkingscapaciteit hebben.

Grote en brede aluminium profielen

De uit aluminium vervaardigde structuur houdt de zonnepanelen en elektrische onderdelen meer dan drie meter boven het waterniveau. Elk van de drie zijden is ongeveer 16 meter lang.

De driehoekige vorm helpt de structuur stabiel te houden en biedt de meest voordelige verhouding tussen sterkte en massa, in vergelijking met andere vormen, aldus Burgers. Hij zegt dat het platform daardoor beter bestand is tegen zware golven en orkaanwinden.

SolarDuck heeft reeds twee octrooien aangevraagd en is samenwerkingsverbanden aangegaan met een aantal partners, waaronder Hydro, die aluminium profielen voor de proefstructuur levert vanuit twee van zijn productiefaciliteiten in de Benelux: in Lichtervelde en Harderwijk.

"Vermindering van het gewicht boven de waterlijn is belangrijk, en aluminium was het juiste materiaal voor deze toepassing. Het moest ook offshore-kwaliteit aluminium zijn, omdat we ernaar streven een platform te bouwen dat 30 jaar blijft drijven," zegt Burgers.

"We kijken uit naar de samenwerking met Hydro om gebruik te maken van hun uitgebreide kennis op het gebied van aluminium extrusie en constructie", zegt hij, eraan toevoegend dat "de potentiële markt enorm is, en door onze krachten te bundelen bevinden we ons in een zeer goede positie om deze markt te gaan ontwikkelen en een aanzienlijke waarde te gaan creëren".