A ideia de trazer a bem-sucedida empresa alemã de alumínio para uma Hydro ampliada não era nova. A VAW já havia sido vista por algum tempo como uma empresa que complementava perfeitamente as atividades de alumínio da Hydro. A VAW tinha pontos fortes que a Hydro não possuía, como uma posição forte em laminações e produtos fundidos para a indústria automotiva.

A ambição de ser contado entre as grandes empresas de alumínio do mundo foi expressa por vários CEOs da Hydro. A empresa precisava crescer para sobreviver em um mercado global de alumínio cada vez mais competitivo. Isso seria mais fácil de alcançar por meio de uma aquisição. A alternativa de construir novas plantas em grande escala na Islândia ou fora da Europa seria mais custosa.

À medida que as verdadeiramente grandes empresas de alumínio, como Alcoa, Alcan e Pechiney, ampliavam seus portfólios por meio da compra de players menores ou participando de fusões gigantes, as opções de candidatos para aquisição diminuíam.

Os ventos da mudança

Mudanças extensivas no mercado de energia alemão eram previstas, à medida que empresas como a E.ON anunciavam que venderiam suas atividades não essenciais. Isso alimentava a esperança de que eles venderiam sua operação de alumínio, a VAW. Mas para quem e a que preço? Isso não era uma compra comum. Os interessados teriam que abrir bem os bolsos para adquirir uma empresa tão atrativa.

O presidente e CEO Eivind Reiten lembra das primeiras discussões com a VAW em um quarto de hotel perto do aeroporto de Oslo, em 1999: "Não tínhamos uma imagem clara de como realizaríamos uma fusão, mas saímos do quarto com a sensação distinta de que seríamos capazes de formar uma empresa que fosse muito mais forte do que a soma de suas partes."

Foram muitas rodadas de negociações, e vários outros interessados foram considerados como compradores, antes que o acordo fosse assinado. Em 7 de novembro de 2001, os funcionários receberam as primeiras notícias de que negociações concretas estavam em andamento entre a E.ON e a Norsk Hydro.

A representante dos funcionários da VAW, Claudia Bertuleit, admite que 7 de novembro não foi um dia fácil para ela: "Isso foi um aviso de que os dias da VAW como uma empresa independente estavam contados. Foi difícil para os funcionários da VAW ver uma empresa com uma tradição de 85 anos desaparecer."

No entanto, não adiantava lamentar o que tinha sido; era hora de olhar para frente e apoiar a integração da melhor forma possível.

Os funcionários da VAW estavam ansiosos sobre o que a Hydro faria com a empresa. Mas logo ficou claro que, exceto pela unidade de Embalagens Flexíveis, a operação continuaria como antes. As duas empresas se complementavam de uma maneira raramente vista.

Pontos em comum

No dia em que a Hydro transferiu o pagamento para a E.ON e se tornou a proprietária legal das ações da VAW Aluminium AG, uma assembleia geral foi realizada na nova empresa. O sinal verde foi dado para iniciar os processos que mudariam a VAW Aluminium AG para fazer parte da estrutura global da Hydro Aluminium. Um novo gigante do alumínio havia sido formado.

Todas as fusões são baseadas no conceito de integrar duas operações para formar uma nova empresa que seja mais poderosa do que a soma de suas partes. Isso era claro como a luz do dia no caso da VAW e da Hydro Aluminium. Havia laços estreitos entre as empresas, tanto industrial quanto historicamente.

A história da Hydro remonta ao início do século anterior e a empresa é baseada em recursos energéticos noruegueses; a VAW remonta a 1917, quando a Vereinigte Aluminium-Werke Aktiengesellschaft foi estabelecida.

No papel, pode parecer que a Hydro não começou a produção de alumínio até 1960, quando as primeiras plantas de propriedade da Hydro em Karmøy entraram em produção. Mas nossa história de alumínio remonta mais do que isso. Quando a divisão de alumínio se fundiu com a Årdal og Sunndal Verk (ÅSV) em 1986, ela poderia traçar sua história de volta para a segunda metade dos anos quarenta, quando a produção de alumínio começou em Årdal, e os anos cinquenta, quando as plantas de alumínio em Sunndal foram construídas.

A fusão com a ÅSV também deu à Hydro acesso à operação de alumínio Nordisk Aluminium, incluindo Holmestrand, que remonta a 1917, e Høyanger, com raízes em 1919.

Laços fortes

A VAW havia comprado lingotes de chapa de Årdal e Høyanger por décadas. Os vínculos entre as indústrias de alumínio norueguesa e alemã permaneceram fortes, tanto em termos de troca de expertise quanto de relações comerciais. Por exemplo, vários metalurgistas noruegueses foram treinados em faculdades e universidades alemãs.

Um exemplo dos fortes laços entre as duas é a decisão do conselho da ÅSV em 1985 de investigar a possibilidade de unir forças com a VAW visando ganhar acesso ao mercado da UE e criar uma forte constelação de alumínio.

Entretanto, isso foi recebido com ceticismo político na Noruega, que foi ativamente apoiado pelos representantes sindicais, que queriam uma "solução norueguesa". Quando a questão foi levantada no Storting na primavera de 1986, concordou-se em arranjar uma fusão entre a parcialmente estatal Norsk Hydro e a totalmente estatal ÅSV.

Dezesseis anos após a fusão Hydro/ÅSV, a VAW novamente se tornou um parceiro interessante para a indústria de alumínio norueguesa. Embora as condições de mercado tenham mudado e tanto a VAW quanto a Hydro Aluminium se tornaram jogadores internacionais desde então, a razão para unir forças basicamente permanece a mesma – criar uma poderosa empresa internacional de alumínio com base na Europa e com ambições claras de crescimento global rentável.