As principais tarefas na Europa após a Segunda Guerra Mundial eram garantir o fornecimento suficiente de alimentos e impulsionar a indústria. A Hydro contribuiu para ambas as áreas. Nos anos 1980, a empresa fortaleceu sua posição como fornecedora de nutrição vegetal.

A Europa nem sempre foi um paraíso de comida boa. No final da Segunda Guerra Mundial, havia escassez de quase tudo, incluindo comida. Garantir um fornecimento satisfatório de alimentos e revitalizar a indústria eram duas prioridades máximas para os governos. A Hydro contribuiu para ambas, enquanto construía sua própria posição década após década.

Ficou claro que mais trabalhadores industriais teriam que ser recrutados das fazendas, o que, por sua vez, significava que a agricultura dependeria de um uso maior de maquinário agrícola, ferramentas melhores e um uso mais difundido de nutrição vegetal produzida industrialmente.

Uma produção de alimentos maior também significaria alimentos mais baratos para os consumidores. A Comunidade Europeia (agora UE) foi estabelecida e a ideia de organização supranacional do mercado agrícola surgiu. Isso mais tarde se transformou na Política Agrícola Comum (PAC).

Os objetivos foram declarados claramente no Tratado de Roma: aumentar a produção agrícola, garantir um padrão de vida adequado para os agricultores, estabilizar os mercados, garantir o fornecimento, produzir alimentos a preços razoáveis.

A PAC tornou-se cada vez mais importante para a agricultura na Europa Ocidental. A maior auto-suficiência levou a grandes excedentes e, a partir de meados dos anos 1980, a política encorajou a redução da produção excedente, subsídios menores e menos impacto ambiental.

A Hydro permanece otimista

O futuro parecia incerto para a indústria europeia de fertilizantes. Muitos produtores viram seus lucros cair e tiveram que implementar mudanças e medidas de aumento de eficiência.

A Hydro estava no mercado desde o início do século e manteve uma estratégia ofensiva ao longo dos anos 1980 e 1990. Foi nos anos 1980 que a Hydro deu o salto para se tornar a principal produtora de fertilizantes minerais na Europa, por meio de uma série de aquisições, medidas de eficiência e construção de novas plantas.

Líder europeia

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Em 1979, a Hydro assumiu a empresa holandesa NSM e, dois anos depois, comprou uma participação de 75% na Supra AB, na Suécia. Em 1982, a empresa adquiriu a operação de fertilizantes da Fisons na Inglaterra e obteve uma participação majoritária no Korn- og Foderstofkompagniet, na Dinamarca. Isso foi seguido, em 1985, pela compra da empresa alemã Veba. Um ano depois, a Hydro assumiu 80% da empresa francesa de fertilizantes Cofaz. A partir de 1989, mais e mais das operações de marketing da Hydro na Europa Ocidental passaram a ser coordenadas em uma nova unidade em Bruxelas.

Muito dinheiro foi gasto na compra de plantas, mas, no geral, a Hydro investiu mais dinheiro em renovação de plantas existentes e construção de novas. O resultado global foi que a empresa se tornou líder de mercado na Europa Ocidental.

Enquanto isso, as atividades de fertilizantes da Hydro também cresceram consideravelmente fora da Europa. Subsidiárias no exterior, novos escritórios de vendas e novos terminais foram passos importantes na expansão das operações da empresa.

Trygve Refvem tornou-se chefe da operação de fertilizantes da Hydro em 1988. Nesse ponto, a maioria das grandes aquisições já havia sido feita. A Hydro entrou em uma fase em que a tarefa mais importante era fazer com que as novas unidades funcionassem como uma única organização, aumentar a eficiência, reduzir custos e renovar plantas mais antigas.

Abordagem europeia

"No curto prazo, provavelmente teríamos ganhado mais dinheiro com investimentos financeiros, mas o lucro de curto prazo não era nosso principal objetivo", disse Refvem no outono de 1990.

Ele também antecipou o futuro mercado interno da UE em 1993: "De muitas maneiras, já temos um mercado pan-europeu. O mercado interno da UE nos proporcionará uma competição mais livre e novas oportunidades, por exemplo, na distribuição. Estes são desafios que exigirão uma abordagem distintamente europeia", disse ele.

Os anos noventa provaram ser outro período de ajustes e mudanças, em parte devido ao colapso da União Soviética e à entrada de fertilizantes de baixo preço da Europa Oriental no mercado da Europa Ocidental.

A Hydro Agri manteve sua posição na UE e continuou sua linha expansiva nos mercados fora da Europa e tornou-se a única fornecedora de nutrição vegetal e serviços agronômicos em todos os cinco continentes.