Não surpreendentemente, houve tanto incerteza quanto ceticismo no Sri Lanka quando se tornou conhecido que uma empresa estrangeira, da qual poucos haviam ouvido falar, estava assumindo o controle da Ceylon Oxygen Company nos arredores da capital, Colombo.

O governo do Sri Lanka começou a nacionalizar toda a indústria estrangeira na década de 1970, incluindo a Ceylon Oxygen, que na época era de propriedade britânica. A nacionalização, no entanto, não foi particularmente lucrativa; o Banco Mundial entrou em cena com uma série de requisitos e uma lista mais específica de empresas que deveriam ser privatizadas. Uma dessas empresas era a Ceylon Oxygen.

Nesse momento, o chefe da Hydrogas, Jon Reutz, coincidentemente conheceu um empresário interessado na Ceylon Oxygen em uma conferência em Oslo. Pouco tempo depois, Jon Reutz e seu colega Alvin Rosvoll estavam em um avião para Colombo.

De vermelho para preto

O ceticismo logo se dissolveu à medida que os investimentos entraram e as instalações foram atualizadas. Øystein Rødseth foi colocado no comando, e os números mudaram de vermelho para preto. Mas primeiro houve desafios a enfrentar. Um deles era reduzir o número de funcionários para um nível apropriado.

Os funcionários foram oferecidos a oportunidade de renunciar em troca de uma compensação significativa, mas era a empresa que decidia quem seria permitido aceitar. "Queríamos manter as melhores pessoas. As autoridades mais tarde aplaudiram a forma como a redução de pessoal foi organizada por meio de um sistema voluntário", lembra Rødseth.

Ações populares

As autoridades também estabeleceram a distribuição de ações de forma que a Hydro mantivesse 60%, 10% estavam disponíveis para os funcionários e 30% foram oferecidos para subscrição. A emissão de ações foi cinco vezes maior do que a demanda, e a ação da Ceylon Oxygen tornou-se uma das mais populares na bolsa de valores de Colombo.

É assim que Rødseth explica o sucesso da Hydrogas na aquisição da Ceylon Oxygen: "Foram implementadas melhorias em todas as áreas. Os custos financeiros e de seguro foram reduzidos, o nível de pessoal foi reduzido e a eficiência de produção foi significativamente aumentada sem aumentar os fatores de entrada. Como resultado, a empresa logo começou a dar lucro e continuou a fazê-lo desde então."

Apenas um departamento foi expandido - o departamento de marketing. Sob o proprietário anterior, e especialmente durante o período de propriedade estatal da empresa, o pessoal de vendas apenas ficava em seus escritórios e esperava os clientes entrarem em contato com eles. Isso era possível em uma situação de monopólio. No entanto, depois que a Hydrogas entrou em cena, todos estavam envolvidos em criar crescimento e melhorar o serviço e a distribuição.

A maior empresa da lista de clientes era a Columbo Dockyard, que tinha um alto consumo de gases de soldagem. A indústria alimentícia, desde grandes cervejarias até empresas de catering e exportadores de peixes, também precisava de gás; e gases medicinais eram fornecidos para hospitais.

Expansão

As plantas mais críticas eram as unidades de produção de oxigênio e nitrogênio. Tinham 50 anos, o padrão era ruim, a manutenção irregular e a produção não confiável.

Em 1998, a Hydrogas inaugurou uma nova planta de separação de ar no valor de NOK 50 milhões. A nova planta desempenhou um papel importante no aumento da capacidade de produção da Ceylon Oxygen para oxigênio e nitrogênio. A capacidade de produção quase dobrou, chegando a 1.000 metros cúbicos de oxigênio e nitrogênio por hora. Também surgiram oportunidades para vender produtos líquidos para uso em novas tecnologias.

A Ceylon Oxygen tornou-se conhecida como uma operação inovadora e audaciosa. A empresa já era bem conhecida localmente e, ao longo dos anos, entregou resultados sólidos em um mercado difícil.

Mais plantas

A Hydrogas expandiu ainda mais do outro lado do Oceano Índico, por meio da aquisição de uma nova planta de dióxido de carbono verde em Terengganu, na costa leste da Malásia. A planta, que foi inaugurada em março de 1999, fornece dióxido de carbono para a indústria alimentícia e para engarrafadoras de refrigerantes. A matéria-prima dióxido de carbono é fornecida pela Petronas, que foi ajudada a resolver um problema ambiental local.

Quando a Hydro Asia Pacific adquiriu 50% da nova planta de CO2 Santa Morrison na Tailândia, a Hydrogas foi designada para cuidar de uma rede de produção e fornecimento de CO2 líquido.

O mercado na Tailândia cresceu rapidamente e agora é tão grande quanto o mercado francês. A Hydrogas aumentou sua participação de mercado para mais de 10% e se especializou no congelamento de alimentos, como camarões-tigre.