O Catar desejava participar do processamento de seus recursos naturais antes da exportação, e o diretor administrativo da Hydro na época, Johan B. Holte, desempenhou um papel importante ao estabelecer a Hydro como parceira no que seria a primeira empresa industrial do Catar baseada em gás natural.

O interesse do Catar no desenvolvimento industrial resultou em vários projetos conjuntos com a Hydro. As plantas utilizam gás natural, que é produzido juntamente com petróleo bruto (e anteriormente era queimado), para a produção de amônia. Isso, por sua vez, forma a base para a produção de ureia, a forma mais comum de fertilizante nitrogenado.

A primeira planta de amônia entrou em operação no Catar no final de 1973, e a produção de ureia começou no ano seguinte. Isso foi um sucesso e não demorou muito para que a decisão fosse tomada de dobrar a capacidade de produção de amônia. Expansões adicionais seguiram, com a Hydro envolvida em cada projeto.

Maior do Oriente Médio

Hoje, a Qatar Fertilizer Company (Qafco) é a maior produtora de fertilizantes minerais do Oriente Médio. A produção de ureia na planta de produção da Qafco em Mesaieed, a 40 quilômetros ao sul da capital Doha, é agora de cerca de 800.000 toneladas de produtos granulados por ano e 900.000 toneladas de produtos granulados por ano. A produção de amônia é de cerca de 1,4 milhão de toneladas por ano. O gás usado como matéria-prima vem principalmente de um campo de gás (North Dome).

A produção na Qafco-4 - que é a última expansão das plantas de fertilizantes - está prevista para começar em 2004. Os volumes então aumentarão ainda mais.

A maioria dos produtos da empresa é enviada para mercados na Ásia, mas a Qafco também começou a enviar para Austrália, EUA e Argentina.

Petroquímicos

O envolvimento da Hydro no Catar sempre foi considerado uma área importante de crescimento. Isso impulsionou o processo de internacionalização da Hydro. Também provou ser afortunado à luz da estratégia de longo prazo da empresa de envolvimento em áreas ricas em energia, além de ter fornecido à empresa uma valiosa experiência, tanto técnica quanto comercial.

Ir à escola no Catar

É preciso dizer que, uma vez tomada a decisão de participar do primeiro projeto conjunto no Catar, a Hydro abordou-o de forma muito completa. Os engenheiros recrutados para trabalhar lá sem dúvida levariam suas esposas e filhos com eles. E as crianças precisariam de uma escola norueguesa para frequentar.

Um avião fretado pousou em Doha em 6 de outubro de 1971 com 21 adultos e 26 crianças a bordo. O início do envolvimento da Hydro na Qafco também marcou o início da Escola Norueguesa Qafco em Umm Said, ao sul de Doha.

Desde então, quase 1.000 famílias norueguesas viveram no Catar, muitas vezes continuando por um segundo período. No final dos anos setenta e início dos anos oitenta, havia cerca de 100 alunos na escola em Umm Said. Nos últimos anos, têm sido cerca de 30 alunos. Também há uma creche e jardim de infância para as crianças mais novas.