Seis anos antes, as notícias eram ruins: a pesca do arenque de inverno falhou pela primeira vez em 50 anos. Como os pequenos agricultores poderiam complementar sua renda sem a pesca do arenque?

Houve várias tentativas de estabelecer uma indústria alternativa. Enquanto isso, o desemprego e o descontentamento se espalhavam. A frota pesqueira foi desativada, e muitos dos estaleiros eram agora pequenos demais para o crescente tonelagem da frota mercante. A racionalização na agricultura e na pesca levou a mais perdas de emprego. A indústria do petróleo ainda não tinha sido concebida.

No entanto, no final dos anos 1950, os jornais de Oslo anunciaram que a Hydro pretendia estabelecer uma operação no condado de Rogaland, na costa oeste. Duas pessoas em particular deram seguimento a isso: Styrk Fjærtoft, o policial local em Sveio, e o prefeito de Tysvær, Ånen Susort. Fjærtoft descobriu quantas pessoas estavam desempregadas no distrito, e Susort pediu a Ottar Odland no sistema de radiodifusão estatal norueguês que destacasse a Hydro e pressionasse por algumas respostas.

Transmissão de energia

Mas a Hydro não estava com pressa. O fornecimento de energia precisava ser garantido antes que qualquer decisão importante pudesse ser tomada. E a quantidade de energia para um local industrial grande o suficiente para ter um impacto real era enorme.

No entanto, isso poderia ser fornecido por linhas elétricas que atravessavam o país de leste a oeste. A possibilidade de transmitir eletricidade por distâncias consideráveis sem perdas significativas significava que a indústria não precisava mais ser restrita a estreitos cursos de água. Os políticos locais apoiaram o uso de energia de Røldal-Suldal, da qual a Hydro tinha direitos.

O outro tipo de energia necessário - mão de obra - era abundante. Mais de 1.000 pessoas estavam procurando emprego em Karmøy.

No final, os ativistas locais conseguiram persuadir o diretor técnico da Hydro, Rolf Heggenhougen, e o chefe de construção técnica, Arne Giæver, a escolher Håvik em Karmøy como o local da nova fábrica.

Partindo para o alumínio

Mas o que a Hydro iria produzir em Karmøy - fertilizante mineral, PVC ou alumínio? A pergunta exigia uma consideração cuidadosa, mas os direitos de eletricidade de Røldal-Suldal significavam que a empresa tinha acesso a energia que poderia ser usada para mais do que a produção de fertilizantes.

O diretor executivo Rolf Østbye sentiu que o alumínio era a escolha óbvia. Mas houve oposição de pessoas-chave no parlamento e na administração norueguesa. Um dos oponentes mais fortes foi Erik Brofoss, ex-ministro do Comércio e Finanças e agora chefe do Banco da Noruega. Brofoss achava um absurdo a Hydro se envolver com alumínio quando "todos" sabiam que o futuro estava no polietileno e PVC.

Mas o alumínio foi escolhido. Para os pescadores e agricultores em Karmøy, este era o início de um novo futuro: não mais partir para o mar no frio cortante de fevereiro em busca de arenque. O trabalho agora seguiria turnos, o que significava horários diferentes. Mas ao contrário da pesca, o novo estilo de vida seria previsível.

Os irmãos Harvey entram na cena

Este era mais ou menos um novo produto para a Hydro, e um parceiro teve que ser encontrado. Primeiro, eles entraram em contato com a empresa francesa Pechiney, depois a canadense Alcan e a americana Alcoa se tornaram candidatas. Ambas estavam interessadas em trabalhar com a Hydro.

As negociações se arrastaram, e foi finalmente o ex-secretário-geral da ONU Trygve Lie que entrou em contato com a Harvey Aluminium na Califórnia. A empresa era de propriedade e operada pelos irmãos Harvey, que haviam construído uma operação significativa de semimanufatura nos EUA.

A aquisição da Alnor Aluminium Norway A/S pela Hydro resultou na formação da empresa, na qual a Hydro detinha 51% e a Harvey 49% das ações. A empresa foi registrada no Registro de Empresas de Karmsund em 11 de junho de 1963.

Recompra pela Hydro

Após uma parceria de dez anos com a Harvey Aluminum, a Alnor tornou-se uma subsidiária integral da Hydro em 3 de maio de 1973, pelo preço de compra de USD 20 milhões.

A Hydro havia desejado assumir a propriedade exclusiva da operação em Karmøy por algum tempo. No entanto, isso só foi possível após a compra da empresa Harvey pelo magnata da indústria Martin Marietta. Marietta hesitou por um tempo, mas, como mencionado, permitiu que a Alnor fosse vendida por USD 20 milhões. Isso dificilmente foi um sucesso comercial para o vendedor - a Hydro recuperou os 20 milhões em apenas dois anos!

Chapas e perfis de metal

O plano original para o desenvolvimento de Karmøy era primeiro construir uma planta de extrusão para produzir perfis a partir de metal comprado e depois seguir com salas de fundição, laminação e laminador. A Harvey tinha boa experiência em suas plantas de extrusão nos EUA.

No entanto, a unidade de extrusão foi a última a ser construída, e a operação de teste começou em 14 de janeiro de 1969. A sala de fundição e o laminador haviam começado a produção em 17 de junho do ano anterior. O laminador era pequeno em comparação com seus equivalentes europeus, mas foi o primeiro do tipo a usar metal fundido da sala de fundição adjacente.

O laminador também se baseava na tecnologia da Harvey e no método de fundição em tiras. Os resultados foram bons nos primeiros anos, mas os ciclos de negócios causaram problemas. Houve períodos em que a administração teria preferido produzir lingotes em vez de bandas e placas finas.

Alumínio para a Europa

A primeira remessa de alumínio de Karmøy seguiu para a China, mas foi no mercado europeu que ele ganhou maior destaque. A indústria europeia de alumínio nos anos sessenta era principalmente baseada nas barreiras tarifárias nacionais dentro da CEE e da EFTA.

A Hydro optou por focar na criação de escritórios de vendas na EFTA, e estes surgiram um após o outro em Londres, Manchester, Bad Dürkheim e Helsinki. Esses escritórios foram estabelecidos para vender perfis, produtos laminados e arame, e estavam sob controle absoluto de Karmøy. Eles também ajudaram a Al-nor Aluminium Norway A/S a se tornar uma empresa de alumínio internacional.

No entanto, estabelecer uma organização de vendas não foi simples. Esses eram produtos técnicos que os vendedores precisavam conhecer e entender. Portanto, a Alnor incentivou engenheiros e metalurgistas a assumirem o trabalho de vendas de maneira séria.

Concorrentes na Europa de forma alguma ficaram encantados com um novo concorrente no mercado. Eles tentaram obstruir o progresso da Alnor, e a CEE aplicou medidas antidumping para fazer com que a planta de Karmøy reduzisse a produção durante períodos de superprodução. Mas sem sucesso. Enquanto outras empresas reduziram em 10-20%, a Alnor funcionava com capacidade total. E vendia seu metal.

Aumento de volume para o topo europeu

De um começo modesto como uma planta problemática com volume de produção limitado, a Alnor, mais tarde renomeada Karmøy Fabrikker, entrou em uma nova categoria de planta de eletrólise devido a duas expansões. A primeira foi a extensão KIII. A Hydro solicitou uma concessão de energia para a extensão em 1974, mas teve que esperar até 1978 para a aprovação.

A assembleia corporativa da Hydro aprovou o desenvolvimento KII em setembro de 1980. Isso significou um aumento na capacidade de cerca de 50.000 toneladas, de 110.000 toneladas para 162.000 toneladas.

Um dos motivos por trás do desenvolvimento foram as previsões indicando que haveria escassez de metal nos anos 1980. A Hydro também queria participar do desenvolvimento da indústria norueguesa. Mas talvez igualmente importante fosse o fato de que a empresa precisava de mais metal em suas próprias instalações de semi-manufatura na Europa.

Agora era hora de escolher em que tecnologia investir. A recomendação foi para o sistema da Pechiney com células de eletrólise fechadas equipadas com anodos cozidos, que tinham fortes vantagens ambientais. Um total de 108 células da Pechiney estavam prontas em 1982, e a capacidade aumentou para 162.000 toneladas.

A próxima etapa no processo de expansão, K4, ocorreu em 1987. Um aumento adicional de capacidade de 55.000 toneladas elevou o volume de produção para 220.000 toneladas. Isso tornou a instalação de Karmøy a maior planta de metal na Europa na época.