A Hydro vislumbrou um futuro na produção de metal. Já tinha acesso valioso à energia hidrelétrica, o que representava uma oportunidade. Mas a entrada nessa nova indústria acabou sendo tanto dramática quanto inesperada.

Em 1940, uma planta de produção de magnésio alba (carbonato de magnésio) estava em construção no local industrial da Hydro em Herøya, perto de Porsgrunn, no sul da Noruega. O produto seria usado como material de revestimento na produção de metal de magnésio. No entanto, a surpreendente invasão das forças alemãs em abril de 1940 mudou o curso dos acontecimentos.

A Força Aérea Alemã, a Luftwaffe, era um grande consumidor de alumínio e magnésio na década de 1930. Mesmo antes do início da guerra, planos foram elaborados para explorar indústrias em países que seriam ocupados. Pouco tempo após a invasão da Noruega, a Alemanha preparou planos para uma grande expansão da indústria de metais leves lá. Porsgrunn era um local; Årdal era outro.

Grandes planos para Herøya

Havia planos de construir uma fábrica de alumínio e uma fábrica de magnésio em Herøya. Um novo projeto hidrelétrico foi iniciado para fornecer eletricidade ao local. Anteriormente, a Hydro havia tentado sem sucesso obter uma licença para a tecnologia alemã de magnésio. Agora, a situação mudara drasticamente. O processo eletrolítico da IG Farben, usando água do mar como matéria-prima, foi escolhido.

Formalmente, o trabalho foi canalizado por meio de uma empresa chamada Nordisk Lettmetall (Metais Leves Nórdicos). Os proprietários eram a Hydro, a IG Farben e a Nordag, que representava o ministério da aviação alemão. A construção prosseguiu, mas mais lenta do que o planejado. Os planos tiveram que ser alterados e agora incluíam plantas de óxido para alumínio e magnésio. Essas deveriam entrar em operação no outono de 1943.