A população de Notodden, anteriormente um pequeno povoado em Telemark, sul da Noruega, já havia ultrapassado 2.000 habitantes em 1907, quando o trabalho de construção foi concluído. Poucos anos depois, chegou a 10.000, e em 1913 Notodden recebeu o status de cidade. Este era o lugar para se mudar - para empregos nos canteiros de obras e nas fábricas ou nas indústrias de serviços que seguiram a onda de industrialização. As atrações de novos tipos de trabalho e um estilo de vida moderno atraíam tanto trabalhadores ocasionais quanto pessoas com educação, mulheres e homens, todos os quais buscavam escapar do trabalho árduo e da luta da antiga sociedade agrícola. Ao chegar à cidade, eles se tornavam parte de uma sociedade monetária e de classes.

Foi essa mão de obra em parte anônima que permitiu que a Noruega se tornasse uma nação industrial moderna.

“Uma colméia de ativdades - no estilo estadunidense”

"Isto é uma colmeia de atividade. Casas particulares estão sendo construídas, e há no geral um clima americano", relata um jornal local já em 31 de outubro de 1904. Um ano e meio depois, Notodden tem seu próprio jornal, o "Teledølen", que confirma o rápido ritmo de desenvolvimento: "Novas lojas estão sendo estabelecidas, empresas estão começando, os prédios antigos estão sendo modernizados. Os aluguéis estão disparando para os preços de Christiania...", escreve em março de 1906.

Sob “a mão de ferro da civilização”

"Notodden sonhadora, com suas florestas pacíficas e cachoeira estrondosa..., esta mesma Notodden agora está caindo sob a mão de ferro da civilização. Os pinheiros nos pântanos e ao longo do rio devem ceder lugar para fábricas, casas para os trabalhadores, lojas para as pessoas fazerem suas compras, recém-chegados, salas de reunião. Não há casas suficientes, e em todos os lugares há construção, construção, derrubada de árvores, limpeza de terrenos e construção...", relata um jornal local em 15 de abril de 1906.

O jornal nacional Aftenposten também destaca em vários de seus relatórios da cidade que havia uma escassez de moradias. "Como resultado do acentuado aumento da população, há atualmente uma escassez de comodidades. Mas, como já mencionado, há ruas e até mesmo planejamento urbano. Notodden ainda não possui seu próprio conselho local ou igreja, mas tudo a seu tempo. No entanto, possui um posto dos correios, delegacia de polícia e, é claro, uma gráfica e jornal," relata o Aftenposten em 2 de novembro de 1908.

A Klondike do norte

"Notodden é o Klondike do norte. Cresceu como um cogumelo e está organizado de forma muito frouxa para ser considerado uma cidade adequada", comenta o jornal nacional Socialdemokraten em 5 de dezembro de 1908.

Naquela época, não era comum os empregadores construírem moradias para seus trabalhadores. O diretor administrativo Eyde tinha novas ideias. Por sua iniciativa, a Hydro iniciou uma extensa construção de casas tanto para trabalhadores braçais quanto para trabalhadores de colarinho branco.

No entanto, Eyde admite que teve algumas dificuldades em persuadir os diretores franceses a concordarem com este trabalho - ter que pensar na moradia de seus subordinados era algo bastante estranho para eles.

A cidade verde é o primeiro bairro de trabalhadores a ser construído em Notodden. O ano é 1907. A Hydro continuou a construir mais casas tanto para trabalhadores braçais quanto para trabalhadores de colarinho branco.

Casas pintadas de verde

"Durante nossa visita na segunda-feira, vimos ruas com prédios de três andares de pedra em ambos os lados; e onde anteriormente ficavam árvores cultivadas para mastros, agora fileiras de prédios pintados de verde dão uma impressão acolhedora", escreve um jornal local em 11 de junho de 1909. O primeiro projeto de casas para trabalhadores havia sido concluído. Vários outros seguiriam.

Em 14 de março de 1910, um jornal local escreve que a fábrica de ácido nítrico comprou um grande terreno com espaço para cerca de 50 casas para os trabalhadores da fábrica. Dez casas são construídas primeiro, e mais são adicionadas. Elas custarão de NOK 2.800 a NOK 4.300 (EUR 350-550 na taxa de câmbio de 2003), e os trabalhadores podem escolher de acordo com o tipo e preço. Arranjos de empréstimo também foram estabelecidos, relata o jornal.

Villamoen e Admini

As casas construídas para trabalhadores de colarinho branco em Villamoen eram altamente atrativas, mas foram ofuscadas pelo esplêndido centro administrativo - Admini - que foi construído já em 1906, seguindo o projeto do arquiteto Henning Kloumann. Admini foi um movimento cuidadosamente pensado no verdadeiro espírito de Eyde. A Hydro agora estaria em posição de receber qualquer visitante de perto ou de longe.

Mas isso não foi tudo - Admini também poderia ser utilizado vantajosamente dentro da empresa. "Se encontrássemos dificuldades e houvesse pessimismo no ar, muitas vezes eu reunia meus colegas para uma pequena festa aqui. É notável o que camaradagem e confiança mútua podem fazer para renovar a esperança e os esforços. O centro administrativo em Notodden, e em particular o grande salão com suas ricas entalhes no estilo norueguês, guardam uma riqueza de memórias desses primeiros anos tempestuosos", escreve Eyde.

Esses tempos pioneiros foram, em geral, marcados pelo fato de que eram jovens funcionários selecionados a dedo que organizavam e conduziam o trabalho, como esta pequena anedota ilustra.

O General Negrier veio visitar da França, e foi mostrado pelas plantas pelo Dr. Emil Collett, que havia assumido a responsabilidade pelas operações da fábrica na época.

"Jovem," disse Negrier, "estou muito impressionado, mas também gostaria muito de conhecer o gerente da fábrica."

"Não poderia ser mais fácil", responde Collett. "Eu sou o gerente, e quanto a ser jovem - eu sou o mais velho da equipe da empresa, além do próprio diretor administrativo Eyde." Collett tinha 30 anos na época.