No verão de 1906, ainda havia grande incerteza sobre se o capital poderia ser levantado para desenvolver a tremenda cachoeira em Rjukan, a noroeste de Notodden, em Telemark, Sul da Noruega, e fornecer energia para novas fábricas. Mas tanto a empresa Elektrokemiske quanto a família Wallenberg estavam claramente interessadas, e juntas elas avançaram para um desenvolvimento do qual desejavam fazer parte.

A estrada até a cachoeira de Skarsfoss foi concluída no final do verão, e o trabalho no primeiro túnel pôde ser iniciado. O plano era desenvolver Rjukan em duas etapas. Primeiro, a usina hidrelétrica em Vemork seria construída. Mais tarde, uma também seria construída em Såheim. A cidade de Rjukan se desenvolveria entre as duas. O trabalho ganhou velocidade à medida que os trabalhadores chegavam e alojamentos eram encontrados para eles.

Todo mundo queria participar

Novas negociações foram iniciadas com a Badische na Alemanha. Os alemães acreditavam que sua tecnologia de forno Schönherr estava pronta para comercialização, e perceberam que a grande quantidade de eletricidade necessária seria mais barata na Noruega.

Eyde, Wallenberg e Moret lideraram as negociações, representando a Hydro e os interesses de propriedade suecos e franceses, respectivamente. Um acordo foi assinado em 11 de setembro de 1906. Duas novas empresas foram estabelecidas em conexão com o desenvolvimento de Rjukan, com capital social totalizando NOK 34 milhões, 50 por cento dos quais era da Badische. O capital social da Hydro também foi aumentado. Os desenvolvimentos em Rjukan, portanto, envolviam interesses significativos da Alemanha, França e Suécia.

Em uma divisão prática de papéis, os interesses de propriedade alemã assumiram a responsabilidade pela construção das fábricas de ácido nítrico, e os investidores noruegueses estavam encarregados dos projetos de energia hidrelétrica.

A fornalha de Schönherr ou Birkeland-Eyde?

Que tipo de forno seria usado nas fábricas de Rjukan? As negociações tinham decidido apenas que as duas partes deveriam continuar competindo. Os interesses alemães esperavam melhores resultados dos fornos Birkeland-Eyde, mas os testes se arrastaram e uma decisão teve que ser tomada. Novas comparações foram feitas no meio de junho de 1910. Os resultados foram quase iguais. No final, eles optaram por um compromisso: oito filas de fornos Schönherr da Badische e duas de fornos Birkeland-Eyde foram instaladas. Isso totalizou 120 fornos em um prédio com extensão de 6.000 metros quadrados.

Eyde à margem – por um ano

O período de 1907 a 1910 foi intenso e desafiador, tanto em Notodden quanto, ainda mais, em Rjukan. Formas de liderança problemáticas também minaram a cooperação entre a administração e os proprietários nas empresas. Eyde foi criticado por sua gestão tanto na Hydro quanto nas empresas de Rjukan. Depois de um tempo, tanto os interesses franceses quanto os alemães se opuseram a ele, e os interesses suecos, no geral, não ofereceram um apoio real.

Eyde desempenhou um papel importante no acordo sobre a escolha do forno. Uma vez resolvido isso, o corpo de administração das empresas de Rjukan, o "Aufsichtsrat", decidiu que Eyde deveria renunciar ao conselho dessas empresas com efeito a partir de 1º de setembro.

1911: Menos Alemão, mais Francês

O trabalho nos projetos de Rjukan não progrediu particularmente bem no ano seguinte também. Os interesses alemães tiveram que engolir sua decepção e admitir que a absorção na tecnologia Schönherr era tão fraca que a tecnologia da Hydro teria que ser usada sozinha. Também ficou claro que as fábricas de ácido nítrico em Rjukan excederiam o orçamento.

No início do verão de 1911, tornou-se aparente que os alemães poderiam estar dispostos a vender seu interesse nas empresas de Rjukan. Eyde imediatamente se envolveu em um esforço intenso para levantar financiamento para a Hydro assumir a maioria das ações da Badische. Com a ajuda de Marcus Wallenberg, Horace Finaly e Hans Olsen, que estavam no conselho da Hydro na época, ele teve sucesso.

Em 28 de setembro, foi anunciado que a Norsk Hydro havia assumido a maioria das ações das empresas de Rjukan do grupo alemão. A Hydro estava passando por uma extensa reorganização, e ficou claro que Eyde deveria ter a responsabilidade geral de concluir os projetos de Rjukan.

O retorno de Eyde

O retorno de Eyde como líder das operações de Rjukan foi popular. Quando ele chegou em Notodden alguns dias depois, foi recebido com uma procissão iluminada por tochas e aclamado por milhares de pessoas. Eyde retribuiu essa honra com um discurso emocionante nos degraus do Centro Administrativo. Ele então seguiu viagem para Rjukan.

"Eu havia me instalado em Rjukan e mandei instalar um telefone ao lado da minha cama e exigi ser chamado sempre que pudesse ser útil, dia ou noite, e quase todas as noites eu era chamado para ir à fábrica tomar decisões."

Em 8 de novembro, um telegrama foi enviado a Paris informando que a primeira quinta parte da fábrica estava em produção. Embora os esforços devam ter sido intensos durante o período subsequente, Eyde sentia que a mão de obra era pequena demais. A solução era aumentar a velocidade em toda a linha.

"Logo conseguimos aumentar o número de trabalhadores em cerca de 1.000, então a força de trabalho era de cerca de 2.000 homens em 1º de novembro e, no final do mês, era de cerca de 2.500," escreve Eyde. Homens também foram trazidos de Notodden. Os esforços produziram resultados e o desenvolvimento de Rjukan avançou passo a passo.

Até o final de 1911, NOK 100 milhões (EUR milhões 13 na taxa de câmbio de 2003) haviam sido investidos nos negócios da Hydro em Telemark. Isso era equivalente ao orçamento do estado norueguês na época. A produção de ácido nítrico exigia 188.000 cavalos-vapor, e a empresa tinha cerca de 1.500 funcionários permanentes.

Eyde havia, em algumas ocasiões, destacado o fato de ter lidado com projetos de desenvolvimento equivalentes quando estava encarregado do maior escritório de engenharia da Escandinávia. Mas até ele ficou deslumbrado com as dimensões do desenvolvimento em Rjukan.

Também foi notável que projetos de tamanha complexidade pudessem ser executados em uma área tão remota, com pouca infraestrutura, paisagem desafiadora e acesso difícil. As soluções de transporte também eram ambiciosas: ferrovia até Tinnoset, balsa de trem sobre o lago Tinnsjøen e uma nova linha ferroviária de Mæl para Rjukan.

Uma comunidade urbana de A a Z

Foram construídas casas em Rjukan, juntamente com uma mercearia, uma açougue com uma instalação de freezer e um banheiro público. Ruas foram traçadas com sistemas de água e esgoto, luz elétrica e linhas telefônicas. Além disso, foi adicionada uma estação de bombeiros, hospital, escolas, parques, clubes esportivos e, mais tarde, até mesmo uma biblioteca. O esforço da Hydro para fornecer moradias para seus funcionários em Notodden foi superado pelos projetos estabelecidos em Rjukan.

A construção de casas para atender às necessidades sociais na Noruega na época não tinha progredido além de blocos simples de apartamentos para trabalhadores. No entanto, embora a necessidade de moradia fosse premente durante o período de construção em Rjukan, a maioria dessas novas casas para trabalhadores eram casas geminadas ou casas isoladas com jardins.

Eyde havia se envolvido na arquitetura e nos planos detalhados de construção em Notodden, mas isso não se comparava ao interesse que ele demonstrava em Rjukan. Essas eram oportunidades raras para arquitetos e engenheiros talentosos projetarem, planejarem e regularem uma cidade. Alguns dos edifícios, como as usinas elétricas em Rjukan e especialmente Såheim, que ficou conhecida como a "Ópera", permanecem exemplos notáveis de arquitetura monumental.

Greves e problemas

Mas os desenvolvimentos em Rjukan também foram marcados por conflitos e atrasos. Os trabalhadores laboravam em condições que favoreciam movimentos políticos radicais, e greves atrasavam o trabalho. A vida social também podia ser turbulenta. Relatos de brigas e comportamento desordeiro eram bastante comuns nos jornais locais. A mão de obra se movia livremente pelo país na época, e havia uma migração de pessoas para Rjukan. Elas chegavam, com os pés doloridos, de todos os cantos, e nem todos eram "crianças da escola dominical".

"As pessoas que participaram dos tumultos eram vândalos de Christiania, arruaceiros e suecos", segundo um comentário de jornal. É interessante notar que os trabalhadores tendiam a ter mais respeito pelos engenheiros e outros líderes nas fábricas do que tinham pela polícia uniformizada.

De atração turística ao eletroímã

Junto com o majestoso pico da montanha Gausta, a cachoeira de Rjukan havia sido um ímã atraindo turistas e viajantes a pé para o vale. Gausta ainda se ergue a 1.883 metros acima do nível do mar, mas a cachoeira de Rjukan raramente é permitida a mostrar toda a sua força. Quando o faz, os turistas novamente inundam o vale. Eyde costumava dizer que a cachoeira não desapareceu, apenas foi colocada a serviço da humanidade." A cachoeira de Rjukan possibilitou que a pequena comunidade de Såheim fosse transformada em Rjukan. Já em 19 de julho de 1908, o Aftenposten escreveu: "Mesmo que Rjukan perca seu valor turístico, ele inegavelmente aumentou além da crença em valor de vendas."