Ao longo dos 100 anos de história da Hydro, os papéis de cada um dos três fundadores da empresa e os elogios que merecem têm sido objeto de muita discussão. O debate tem se concentrado especialmente em Eyde e Birkeland. Eyde estava da opinião de que sua própria contribuição para levar o projeto do arco da ideia para a indústria foi subestimada, e ele também desempenhou um papel em fomentar a controvérsia.

A relação entre Eyde e Birkeland se tornou mais distante com o tempo em comparação com os primeiros anos definitivos. Quando Eyde celebrou seu 50º aniversário em 1916, ele disse: "Muito nos uniu a Birkeland nos primeiros anos e muito nos dividiu nos anos seguintes..."

As opiniões também variam sobre a importância de Marcus Wallenberg. Ele foi classificado como igual e mais importante do que Eyde na fundação da empresa. Esta questão tem sido de mais interesse acadêmico, enquanto os papéis de Birkeland e Eyde são uma questão mais controversa.

Durante os primeiros anos da Hydro após 1905, foram Wallenberg e Eyde que definiram o tom. Ambos eram homens altamente capazes, mas se complementavam. A assertividade de Eyde era equilibrada pela meticulosidade de Wallenberg.

“Havia uma confiança mútua entre ele e eu que tornava possível realizarmos o impossível”, escreveu Eyde sobre Wallenberg em suas memórias. Eles formavam uma dupla dinâmica.

E os indicados são…

Kristian Birkeland foi indicado ao Prêmio Nobel nada menos do que sete vezes - tanto em física quanto em química. Três vezes ele foi indicado junto com Sam Eyde.

Eyde escreveu em suas memórias que foi uma pena Birkeland nunca ter ganho o Prêmio Nobel, mas até onde sabemos, ele também acreditava que ele e Birkeland deveriam ser agraciados com o prêmio juntos. Isso pode ter sido um fator para Birkeland nunca ganhar o prêmio sozinho. Em vez disso, os químicos alemães Fritz Haber e Carl Bosch receberam o prêmio por desenvolver uma nova tecnologia menos intensiva em energia para produzir amônia.

De qualquer forma, foi muito mais importante para a Hydro que Birkeland, Eyde e Wallenberg unissem forças de maneira que permitisse que suas visões e ambições fossem realizadas tão cedo no século XX. As reações variaram de entusiasmo e gratidão a descrença e inveja. Eles tiveram seus sucessos e suas decepções.

Sam Eyde

Sam Eyde cresceu em uma família de marinheiros em Arendal, no sul da Noruega, em uma época em que os navios à vela ainda dominavam os sete mares. Ele deve ter percebido desde cedo que seu destino não era ser marinheiro mercante. Em vez disso, decidiu estudar engenharia em Berlim, e permaneceu na Alemanha por mais 10 anos após concluir seus estudos.

Posteriormente, Eyde se estabeleceu na Noruega como um empreendedor que assumia projetos cada vez maiores em um "ritmo americano". Ele tinha uma abordagem internacional, mas enfatizava muitas vezes que sua visão era desenvolver a jovem nação norueguesa.

Como capitão da indústria, Eyde era conhecido por sua extraordinária capacidade de pensar e trabalhar tanto em termos de necessidades imediatas quanto de visões futuras. Ele era capaz de trabalhar simultaneamente em questões técnicas imediatas e urgentes, enquanto planejava o financiamento e a organização de projetos que só poderiam ser realizados em uma data futura incerta.

Eyde tinha um impulso enorme e capacidade de trabalho, que ele aplicava em tantas direções ao mesmo tempo que era criticado por se dispersar demais. Suas habilidades sociais eram bem desenvolvidas e ele as usava ao máximo - com colegas, assim como em reuniões com líderes e trabalhadores. Suas habilidades organizacionais eram indiscutíveis.

Ao mesmo tempo, ele era vaidoso e queria sua parcela completa de reconhecimento pelo processo de industrialização que liderava. Sua autobiografia, que foi publicada apenas alguns meses antes de sua morte em 1939, pode ser interpretada em muitos aspectos como uma declaração de defesa. Eyde não queria ser esquecido - e também não foi.

Kristian Birkeland (1867-1917):

Aos 30 anos, Kristian Birkeland foi nomeado professor de física na Universidade de Christiania (hoje Oslo). Mas ele não era apenas um acadêmico, como é claramente evidente pelo seu trabalho como inventor. Ele registrou 59 patentes - e ficou irritado consigo mesmo por não cuidar melhor de algumas de suas invenções. Um exemplo é o raio X, que ele trabalhou em 1895.

A riqueza de ideias de Birkeland pode parecer ilimitada. Suas patentes iam desde canhões eletromagnéticos e fornos de fusão eletrometálicos, até métodos para endurecer gorduras, aparelhos auditivos e tratamento de resíduos orgânicos. A maioria não progrediu além do estágio de patente. Ele também trabalhou em um método para utilizar energia atômica.

Kristian Birkeland começou sua carreira de pesquisa como matemático puro, antes de se voltar para a física teórica e experimental. Ele foi um dos principais pesquisadores em astrofísica na época e realizou experimentos espetaculares no laboratório da universidade, onde reproduziu fenômenos como as luzes do norte e os anéis de Saturno. Ele também conduziu várias expedições desafiadoras para ampliar o conhecimento nessas áreas.

Durante o desenvolvimento da Norsk Hydro, o envolvimento de Birkeland foi crucial em várias fases. Ele trabalhou duro para garantir que as ideias pudessem ser aplicadas em escala industrial e desempenhou um papel extenso quando a Hydro, anos depois, precisou substituir os fornos em Notodden por unidades maiores. Dizia-se que Birkeland trabalhava dia e noite durante o período de 1903 a 1907, no final do qual ele retirou sua participação acionária na Hydro.

Sua contribuição para promover o desenvolvimento industrial da Noruega pode ser vista como um testemunho de sua forte crença na ciência e sua importância para a modernização do país.

Como pessoa, Birkeland era complexo e fora do comum; às vezes era visto como um visionário. Ele podia ser entusiasmado e intenso, mas também sofria de saúde mental frágil ao longo de sua vida adulta. Ele não cuidava de si mesmo durante seus períodos intensos de trabalho, quando muitas vezes ficava sem sono e comida.

O professor de física Alv Egeland deu a seguinte caracterização a Birkeland em um artigo de 1994: "Seguir a vida e obra de Birkeland é como uma aventura. Suas habilidades intelectuais devem ter sido enormes."

Na Noruega, Birkeland é uma pessoa com quem todos, em princípio, têm um relacionamento - seu rosto está na nota de 200 coroas norueguesas, que o Banco Nacional da Noruega emitiu desde 1994.

Marcus Wallenberg (1864-1943):

Marcus Wallenberg foi educado como advogado e, a partir de 1890, trabalhou para o Enskilda Bank, em Estocolmo. Ele vinha de uma família envolvida por várias gerações no setor bancário e no desenvolvimento industrial na Suécia, na Escandinávia e na Europa.

Marcus Wallenberg, assim como o resto de sua família, tendia a manter um perfil discreto. O simples fato de ter servido no conselho da Hydro por 37 anos - durante bons e maus momentos - diz muito sobre suas qualidades pessoais.

Desde sua morte, no entanto, ele é conhecido, pelo menos tanto quanto pelo papel que desempenhou no desenvolvimento econômico da Suécia durante a primeira metade do século XX. Sua contribuição é tão indiscutível que pode explicar em parte a aparente paz que prevaleceu ao longo do século entre os sucessivos governos do país e o meio financeiro que os Wallenbergs representavam.

Durante a união entre Noruega e Suécia, de 1814 a 1905, desenvolveu-se uma relação econômica substancial entre os dois países. Ficou evidente que Marcus Wallenberg e seu meio-irmão Knut estavam mais interessados em nutrir esses laços do que incentivar as lutas que eventualmente levaram à dissolução da união em 1905. Marcus Wallenberg também apontou ele mesmo que estava extensivamente envolvido no desenvolvimento da empresa Allmänna Svenska Elektriska Aktiebolaget (ASEA) quando conheceu Sam Eyde pela primeira vez. E uma indústria baseada no forno Birkeland-Eyde também poderia significar pedidos para a ASEA.

Knut Wallenberg gradualmente se interessou mais por política e tornou-se ministro das Relações Exteriores da Suécia em 1914. Em 1911, ele cedeu seu cargo de diretor administrativo do Enskilda Bank para Marcus, que agora se tornou mais visível e uma força a ser reconhecida. Marcus foi incumbido, entre outras coisas, de negociar um acordo comercial com a Grã-Bretanha. Os resultados revelaram ser ele um brilhante negociador internacional.

Novas tarefas o aguardavam, e ele desenvolveu uma posição e uma reputação como autoridade econômica e financeira. Ele também tinha habilidades estratégicas evidentes, excelentes habilidades linguísticas e uma compreensão firme da natureza humana.

Apesar de sua ampla gama de atividades, Wallenberg nunca permitiu que a Hydro ocupasse um lugar periférico em seu dia de trabalho. É evidente que a Hydro acumulou um valor significativo graças a Marcus Wallenberg. Ele renunciou ao seu cargo como membro do conselho da empresa em 1942 devido a doença e faleceu apenas um ano depois.

No 50º aniversário da Hydro em 1955, o editor do livro comemorativo, Kristian Anker Olsen, escreveu que a contribuição de Marcus Wallenberg para o início e desenvolvimento da Hydro pode ser simplesmente resumida assim: "Foi fundamental. Ele não é apenas um dos três fundadores; ele está lado a lado com Eyde e Birkeland no centro das atenções da história."