O caminho para emissões líquidas zero de carbono na produção de alumínio é longo, mas a Hydro deu grandes passos nas últimas três décadas, reduzindo as emissões de CO2 em suas plantas norueguesas de alumínio primário em 70% desde 1990. Os próximos avanços serão impulsionados por mais reciclagem, captura e armazenamento de carbono e o desenvolvimento de novos processos de produção.

Com a tecnologia de eletrólise atual, o CO2 é emitido quando a eletricidade faz o óxido de alumínio, ou alumina, reagir com carbono para formar alumínio primário. A tecnologia exclusiva HalZero é baseada na conversão de alumina em cloreto de alumínio antes da eletrólise. O cloro e o carbono são mantidos em um ciclo fechado, eliminando assim as emissões de CO2 e emitindo oxigênio em vez disso.

Se bem-sucedido, o HalZero eliminará completamente a descarbonização da fusão do alumínio, eliminando emissões tanto da eletrólise quanto do cozimento do ânodo. Isso resultará em uma tecnologia de fusão livre de emissões.

Status e perspectivas futuras

No laboratório de pesquisa e desenvolvimento da Hydro em Porsgrunn, Noruega, os tecnologistas testaram e modelaram com sucesso o processo HalZero. Após este trabalho, eles estão agora verificando a tecnologia em escala de teste. A ambição é produzir o primeiro alumínio até 2025 e alcançar volumes piloto em escala industrial até 2030.

Ainda é necessária uma pesquisa significativa para amadurecer o processo HalZero em direção à industrialização, mas os estudos de projeto do processo e os testes iniciais em laboratório mostraram que uma planta HalZero em escala industrial terá consumo de energia e despesas operacionais na mesma faixa que a tecnologia atual de eletrólise. O investimento de capital para uma fusão HalZero em escala total é esperado para ser comparável à capacidade de uma nova fundição convencional. O HalZero será aplicável tanto para plantas de alumínio greenfield quanto para substituição de linhas de fornos obsoletas, onde a infraestrutura da fundição pode ser reutilizada.

Escalonar os testes piloto exigirá investimentos significativos e parcerias público-privadas. Em 2023, a empresa estatal norueguesa Enova concedeu NOK 141 milhões para a construção e operação da instalação de teste em Porsgrunn.

A instalação de teste estará operacional até 2025, um passo importante em direção ao objetivo de tornar a tecnologia HalZero viável para implementação em nova capacidade de eletrólise. É aqui que nossa equipe de cientistas de classe mundial estará trabalhando para amadurecer as diferentes etapas do processo HalZero em direção ao nosso objetivo de construir um piloto em escala industrial até o final da década.

*O nome HalZero alude à maneira comum de nomear a tecnologia de células de alumínio da Hydro - HAL - e nossa promessa de entregar zero emissões.